歯科医師からのメッセージ(生後2か月)

　出生時の赤ちゃんの口の中には通常、歯が見えません(例外は先天性歯・後述)。アゴも小さく、歯グキの土手も殆んど平らです。舌が上下の唇の間から見えていても、おかしくありません。
　出生直後から、赤ちゃんは探索反射でお母さんや哺乳瓶の乳首を探し、吸啜(きゅうてつ)反射でお乳やミルクを吸うことによって栄養を摂取することが出来ます。
　まだ歯のない上下のアゴが合わさった時でも、前歯に相当する部分には隙間があり、乳首をくわえても、つぶさないようになっています。
　歯グキの上に舌を乗せ、唇を乳首の周りに押し付けて、舌を反復的に動かすという巧みな動作によって、母乳やミルクを吸います。この時期には、歯は必要がないのです。
　しかし、そういう時期でも、赤ちゃんの上下のアゴの中では、歯の萌出(ほうしゅつ)に向けて準備が進行中です。その中でも、上下の前歯の中央2本ずつについては、歯の頭の部分は出来上がろうとしている最中です。
　お口の形も、乳歯が生える前の時期であっても、成長・変化していきます。下アゴは前方へ大きく成長し、歯グキはアーチも大きくなり、土手の高さも増してきます。
　出生時には、上アゴに対して下アゴがかなり後方に位置しているのですが、前歯が生える頃までには、上下のアゴの歯グキがちょうど釣り合うような位置関係になっていきます。

　新生児期を過ぎると手の動きが次第に活発になり、自分の手を口まで持って来られるようになると、口に触れた指を吸うようになります。
　生後2～3か月頃には、多くの赤ちゃんが指しゃぶりをしています。赤ちゃんは、しゃぶっている口としゃぶられている指の、両方の感覚を結びつけて感じられるようになっていきます。
　初めは、しゃぶる対象が指だけだったのが、4～5か月頃になってモノがつかめるようになると、手に触れて持てるモノを何でも口へ持っていって舐めたり、しゃぶったりするようになります。
　赤ちゃんは、モノを認知するのに、口や舌をセンサーとして使っていると考えられます。

　赤ちゃんの歯は、生後4～6か月頃、下の前歯から生えてくる場合が多いのですが、生まれた時、既に生えていたり、生後1か月以内の新生児の時期に生えてきたりする場合が、稀にあります。先天性歯と呼ばれています。
　その歯がグラグラと動く場合は、抜けて飲み込んでしまう恐れがあるので、抜歯します。動いていない場合は、そのまま様子を見ますが、その歯のとがった部分が舌の裏側を擦って潰瘍(かいよう)ができるようであれば、とがった部分を歯科医院で少し削って丸めて頂き、刺激にならないようにします。