歯科医師からのメッセージ(1歳5か月)

　ここ二十数年間、多い頃には年間約4,500人、最近でも年間約3,500人の1歳6か月児のほとんどを、一人で歯科診察を行ってきた筆者の経験から、むし歯対策について、幾つかのことをお伝えしておきましょう。

(1)健診前の保護者の方の歯に関する記入事項と、実際の歯科診察の結果が相関していない場合も多いということ。
「子どもの歯をみがいてあげていますか」の問いに対する保護者の方の答え(自己申告)が「時々」や「いいえ」となっていても、実際に診察してみると、むし歯がないだけでなく、歯の表面の清潔度が高く、むし歯のリスクが感じられないという場合も多いのです。 　歯みがき作業がむし歯予防のすべてなら、こんなことは起こらないはずです。つまり、むし歯の有無や歯の清潔度には、歯ブラシ以外にも大きな要因があると考えなければ説明がつかないのです。

(2)その要因とは、食生活の習慣と考えられます。
　一つは、子どもの間食はどんなモノが多いか、という内容の問題です。大人の場合は、既に身体は出来上がっているので、間食は栄養的に必須のものではなく、気分転換や人との会話の機会などのように、精神的な部分が大きいのです。しかし、子どもの場合は、健康を維持し身体も成長していくために必要な栄養が、1日3回の食事だけでは摂取しきれないので、間食が必要なのです。
　つまり、子どもの場合は間食といえども、お楽しみで食べるモノではなく、健康維持や成長に役立つ食べ物を提供してあげるのが正解です。お楽しみで食べるモノは、ともすれば製造段階で砂糖が加えてある場合も多いようです。これを材料にお口の中の菌類が酸や不溶性の粘着物質を沢山作りますので、お口の中の環境がそれだけで悪くなります。
　一方、健康維持や成長に役立つ食べ物は、甘いモノであっても、その食品本来の甘味であり、酸の産生や粘着物質の形成は少ないので、歯は安全な場合が多いのです。

　また、食生活の習慣には、食べる回数や食べるタイミングという要素も含まれます。糖の種類によって大きな差はあるのですが、糖類を含む食べ物がお口に入ると、それを材料に何がしかの酸が作られることになります。この酸が1回作られるとすぐにむし歯なるということではなく、自然に出てくる唾液が酸を和らげてくれる(中和作用)ので、安全な状態に戻ります。
　また、酸が歯を溶かしかかっても、それが分子的レベルの範囲内の変化であれば、唾液が微細に補修してくれる(再石灰化作用)ので、これによっても歯は守られているのです。
　ただし、これらの作用はその人なりの時間をかけて行われます。人によって唾液の力に強弱の差はありますが、最大の助けである唾液の力を活用するためには、食べてから次に食べるまでの時間の間隔を十分に取ることが必要です。間食の回数が3回以上であるとか、無計画にダラダラと与えているような場合は、唾液が歯を守ってくれる自然のシステムを使っていないことになるのです。
　さらに、唾液の力という点では、短時間のお昼寝は別として、夜のお休みの直前にでも、何か食べるということになると、就眠中は長時間にわたって唾液の分泌が少ないので、この場合も唾液の力を活用していないことになります。
　こうしたことから、子どものむし歯は、基本的に「食生活習慣病」の要素が強いと言えます。この食生活習慣の注意は、多くの場合は保護者も子どもも辛い歯ブラシ作業より行いやすく、歯だけでなく身体全体の健康維持にも役立つものです。